- Section 2(e)(4) of the Trademark Act precludes registration of a proposed mark on the Principal Register that is “primarily merely a surname” without a showing of acquired distinctiveness. A mark is primarily merely a surname if the surname is the primary significance of the mark as a whole to the purchasing public. Whether the primary significance of a mark is primarily merely that of a surname is a question of fact that must be resolved on a case-by-case basis, considering the record as a whole.
- To determine whether the applied-for mark BOWENS is primarily merely a surname, we consider the following four factors:
- Whether the surname is rare;
- Whether anyone connected with the applicant has that surname;
- Whether the term has any recognized meaning other than as a surname e.g.,
- an “ordinary language” meaning; and,
- Whether the term has the structure and pronunciation of a surname.
USPTO > TTAB > In re The Hoist Group Inc., Serial No. 98444366 (December 22, 2025)
□ primarily：主に、主として、第一に
□ merely：単に、だだ
□ surname：姓、苗字
□ significance：重要性、意義、深刻さ
□ purchasing：購買
対訳
ギターとの関係において、「BOWENS」は、単なる氏に過ぎない
米国商標法第2条(e)(4)項は、出願商標が、「主に、単なる姓」からなる場合、使用による特別顕著性が立証されない限り、主登録簿への登録を禁止している。一般需要者が、商標全体から主に認識する意味が姓の場合、当該商標は、「主に、単なる姓」に該当する。商標の主たる意味が、主に単なる姓か否かは、提出された記録（証拠）全体を考慮し、事例ごとに解決すべき事実問題である。
出願商標「BOWENS」が、主に単なる氏に該当するかを判断するには、以下の要因を考慮する。
・出願人と関連する者が、当該氏を有するか
・「BOWENS」の語が、氏以外に、よく知られた意味（例えば、「通常言語」としての意味）を有するか
・当該語が、氏としての構造と発音を有するか
今日のポイント
primarily merely a surname
日本でも、「ありふれた氏を普通に用いられる方法で表示する標章のみからなる商標」については、登録することができません（商標法3条1項4号）。米国では、商標全体から生じる意味が、「主に、単なる姓」(primarily merely a surname)かで評価されますが、日本では、「普通に用いられる方法」か否かによって、登録可否が異なります。
