The Opposition Division applied the relevant legal standard applicable to short marks (typically reserved for two/three letter marks), which led it to conclude erroneously that a single letter difference was ‘striking’. The marks at issue are not short. The respective marks, are, at best, ‘relatively short’ as acknowledged by the Opposition Division. Consequently, the Opposition Division failed to appreciate the importance of a coincidence of four letters in the same order, instead placing undue significance on the difference of the respective first letters ‘A’ and ‘O’.
EUIPO > Opposition > Fourth Board of Appeal > case R 40/2025-4 (14 October, 2025)
□ errouneously：誤解して、 間違って
□ at best：せいぜい、よくても
□ respective：それぞれの、各自の、個別の
□ appreciate：正しく［正当に］評価［理解・認識］する、十分［よく］理解する、感謝する
□ undue：過度の、はなはだしい、不当な、不適当な
APPLEとOPPLEの外観及び称呼上の類似性の程度は、少なくとも平均レベル － ２
異議審判部は、関連する法的基準として、短い商標に適用される（通常は2文字または3文字の商標用の）ものを用いたため、1文字の相違を「顕著な差異」と誤って結論づけた。係争商標は短くない。両商標とも、異議審判部が認定した通り、せいぜい「比較的短い」商標である。その結果、異議審判部は、同一順序で4文字が一致することの意義を正しく評価せず、代わりに、頭文字「A」と「O」の相違を過度に重視した。
short marks (typically reserved for two/three letter marks)
商標の構成文字が少なければ、１文字の違いが、商標全体に及ぼす割合も大きくなるため、外観の類否に与える影響も大きくなります。例えば、「GON」と「TON」は、２文字が同じですが、「G」と「T」を見間違えないため、非類似と判断されます。一方、「GON」と「GOT」では、差異文字が語尾に位置するため、やや紛らわしい印象を受けます。このように、１文字違いでも、構成文字数や差異文字の位置によって、類否判断に与える影響も変わってきます。
